강아지를 키우다 보면 자연스럽게 드는 고민 중 하나가 목욕을 얼마나 자주, 어떻게 시켜야 할지다. 사람처럼 매일 씻길 필요는 없지만, 그렇다고 너무 오랫동안 씻기지 않으면 피부나 건강에 문제가 생길 수도 있다.
"강아지는 스스로 몸을 청결하게 하지 않으니까 보호자가 관리해 줘야 한다."
이 말처럼 강아지의 목욕은 단순히 냄새를 없애는 게 아니라 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
이번 글에서는 강아지 목욕의 필요성과 올바른 방법, 그리고 씻기지 않으면 생기는 문제까지 자세히 알아보자.
1. 강아지 목욕을 해야 하는 이유
강아지가 더러워 보이지 않더라도 피부와 털에는 먼지, 피지, 땀 등이 쌓인다. 특히 실내에서 키우는 강아지들은 자연스럽게 털이 닳거나 씻기는 과정이 없기 때문에 정기적인 목욕이 꼭 필요하다.
1) 피부 건강을 지켜준다
강아지의 피부는 사람보다 훨씬 얇고 예민하다. 먼지와 피지가 쌓이면 피부가 가렵고 붉어지며, 심하면 염증이 생길 수도 있다. 특히 알레르기가 있는 강아지라면 정기적인 목욕이 필수다.
2) 냄새 관리가 가능하다
강아지 특유의 냄새가 난다"는 말을 들어본 적 있을 것이다. 이는 털과 피부에 남아 있는 피지와 땀이 산화되면서 나는 냄새다. 주기적으로 씻기지 않으면 냄새가 점점 강해지고, 온 집안에 배게 된다.
3) 기생충과 세균 감염을 예방한다
산책을 다녀오면 강아지의 털에는 보이지 않는 먼지, 세균, 곰팡이 같은 것들이 붙어 있다. 특히 털이 긴 강아지는 진드기나 벼룩이 털 속에 숨어 있을 가능성도 있다. 정기적인 목욕을 하면 이런 위험을 줄일 수 있다.
4) 집 안 위생을 유지할 수 있다
강아지가 깨끗하지 않으면 바닥, 침구, 소파 곳곳에 냄새와 먼지가 쌓인다. 털에 묻은 오염물질이 집 안에 퍼지는 것을 막으려면 정기적인 목욕이 필수다.
2. 강아지 목욕을 안 하면 생기는 문제점
만약 강아지를 너무 오랫동안 씻기지 않는다면 어떤 일이 벌어질까?
1) 강한 악취 발생
강아지의 피부에서 나오는 피지는 시간이 지나면서 산화되고, 강한 냄새를 내기 시작한다. 특히 귀 뒤쪽, 겨드랑이, 꼬리 주변은 냄새가 심한 부위다. 오랫동안 씻기지 않으면 강아지가 앉아 있던 자리에서도 냄새가 날 정도가 될 수도 있다.
2) 피부병 위험 증가
씻기지 않으면 피부에 먼지와 피지가 쌓이고, 세균이 번식하면서 피부 트러블이 생긴다. 가려움을 느낀 강아지가 자꾸 긁으면 상처가 나고, 심한 경우 습진이나 곰팡이 감염으로까지 발전할 수 있다.
3) 털이 엉켜 관리가 힘들어진다
특히 장모종 강아지들은 목욕을 하지 않으면 털이 엉켜버린다. 엉킨 털은 공기 순환을 막아 피부를 더 예민하게 만들고, 염증을 유발할 수도 있다. 게다가 빗질도 힘들어지고, 털을 자주 미용해야 하는 상황이 생긴다.
4) 진드기, 벼룩 감염 위험 증가
산책을 다녀오면 강아지 몸에 먼지와 벌레가 묻을 수 있다. 하지만 씻기지 않으면 이런 오염물질이 털 속에 그대로 남아 있고, 벼룩이나 진드기가 털 속에서 번식할 가능성이 높아진다.
5) 가려움과 불편함
피부가 더러워지면 강아지는 몸을 계속 긁거나 핥게 된다. 처음에는 단순한 가려움이지만, 계속 반복하면 피부가 붉어지고 심하면 상처까지 생긴다.
3. 강아지 목욕하는 올바른 방법
강아지를 씻길 때는 그냥 물을 끼얹고 비누칠하는 것이 아니라, 강아지 피부에 맞는 방법으로 세심하게 씻겨야 한다.
1) 목욕 준비물 챙기기
- 강아지 전용 샴푸 (사람용 샴푸 사용 금지)
- 미온수 (너무 뜨겁거나 차가운 물은 피부에 자극을 줄 수 있음)
- 부드러운 수건
- 드라이기
- 빗 (목욕 전후로 털을 정리하는 데 필요함)
2) 목욕 순서
① 빗질부터 해주기
털이 엉켜 있는 상태에서 씻기면 더 엉킬 수 있으므로, 미리 빗질을 해주는 것이 중요하다.
② 미온수로 천천히 적시기
온도는 35~38도 정도가 적당하다.
갑자기 물을 끼얹으면 강아지가 놀랄 수 있으므로, 뒷다리부터 천천히 적셔준다.
③ 샴푸로 꼼꼼히 씻기기
샴푸를 손에 덜어 거품을 충분히 낸 후, 강아지 몸 전체를 부드럽게 문질러준다.
얼굴은 물과 샴푸가 눈에 들어가지 않도록 조심해야 한다.
④ 깨끗하게 헹구기
잔여물이 남아 있으면 피부 트러블이 생길 수 있으므로, 충분히 헹궈야 한다.
털이 긴 강아지는 여러 번 헹구는 것이 좋다.
⑤ 수건으로 물기 제거 후 드라이기로 완전히 말리기
목욕 후에는 반드시 털을 완전히 말려야 한다.
털이 젖은 채로 방치하면 세균이 번식하기 쉬워진다.
⑥ 귀와 발톱도 확인하기
귀에 물기가 남아 있으면 염증이 생길 수 있으므로, 필요하면 귀 청소도 함께 해준다.
발톱이 길어졌다면 이때 함께 잘라주는 것도 좋다.
결론: 정기적인 목욕 습관을 들여보자!
강아지의 목욕은 단순히 깨끗하게 하는 것이 아니라, 건강을 지키는 중요한 과정이다. 너무 자주 씻겨도 피부가 건조해질 수 있으므로, 강아지의 상태에 맞춰 적절한 주기로 씻기는 것이 가장 중요하다.
강아지가 목욕을 싫어한다면, 물 온도를 조절해 주고, 끝난 후 간식을 주는 등의 방법으로 긍정적인 경험을 만들어 주는 것도 도움이 된다. 처음에는 힘들 수 있지만, 올바른 목욕 습관을 들이면 강아지도 점점 익숙해질 것이다.